Vật lý học là một ngành của triết học tự nhiên và khoa học tự
nhiên nghiên cứu vật chất và chuyển
động trong không gian và thời gian, cùng với những khái niệm liên hệ như năng
lượng và lực. Một cách rộng hơn, nó phân tích tổng quát về tự nhiên, với mục
đích hiểu được vũ trụ hoạt động như thế nào
Vật lý có lẽ là ngành khoa học có từ sớm nhất, và có sớm nhất
khi bao gồm cả ngành thiên văn học. Trong hai thiên niên kỷ gần đây, vật lý trở
thành một phần của triết học tự nhiên cùng với hóa học, những nhánh cụ thể của
toán học, và sinh học, nhưng trong cuộc Cách mạng khoa học bắt đầu từ thế kỷ
17, khoa học tự nhiên đã trở thành một ngành nghiên cứu độc lập. Vật lý học
liên quan đến rất nhiều ngành nghiên cứu khác, như vật lý sinh học và hóa học
lượng tử, và ranh giới giữa vật lý với các ngành khoa học khác không rõ ràng.
Nhiều ý tưởng mới trong vật lý xuất hiện để giải thích những cơ chế cơ bản
trong ngành khoa học khác, hay những hiện tượng và hiệu ứng vật lý lại mở ra những
lĩnh vực nghiên cứu mới trong toán học, vật lý toán hoặc trong triết học.
Vật lý học đã mang lại những phát triển lớn trong các công
nghệ mới có cơ sở là những lý thuyết vật lý đột phá. Ví dụ, những hiểu biết
tiên tiến về điện từ học hoặc vật lý hạt nhân dẫn đến trực tiếp phát minh ra những
sản phẩm mới mà đã thay đổi xã hội hiện đại ngày nay, như ti vi, máy tính,
laser, internet, các sản phẩm dân dụng, hay vũ khí hạt nhân; những tiến bộ
trong ngành nhiệt động lực học dẫn tới sự phát triển của cuộc Cách mạng công
nghiệp; và sự phát triển của ngành cơ học thúc đẩy các nhà toán học phát minh
ra phép tinh vi tích phân.
